En Championship Hold'Em , T.J. Cloutier calificó el hecho de conocer a los oponentes «como la habilidad más valiosa en el poker de altas apuestas». Y ciertamente, en No-Limit Poker (ring o tournament) la habilidad para leer a los rivales es fundamental, ya que cometer un error, en lugar de costarte una o dos apuestas de tamaño fijo (como en Fixed-Limit Poker), puede suponerte una gran pérdida de dinero o, incluso, tu eliminación del torneo.
En la misma línea, David Apostolico, en su filosófico libro Tournament Poker and The Art of War , resalta que es tan importante controlar tu propio juego como conocer el de tus rivales, y que ambos están relacionados y, en gran medida, son dependientes. Apostolico afirma que si consigues ambos objetivos, tendrás una tremenda ventaja sobre los demás jugadores, ya que podrás explotar sus tendencias, miedos, creencias y debilidades.
«Leer» el estilo de los rivales no es una tarea sencilla, y menos aún en torneos No-Limit multimesa, en los que te enfrentarás a una enorme cantidad de jugadores diferentes. Se trata, no obstante, de una habilidad que se ha de aprender y desarrollar, y que mejora con la práctica, la experiencia, la dedicación y el estudio.
En los torneos, pese al continuo flujo de jugadores por las mesas, es muy importante afrontar las situaciones con calma, prudencia y paciencia. Especialmente al principio de la competición, es necesario esquivar las agresiones de los jugadores kamikazes (que buscan el all-in para doblar rápidamente o quedar eliminados) para dedicarse al análisis de los oponentes. Jugar a ciegas puede ser la causa de errores irreparables, por lo que el estudio del estilo de los rivales debe ser una prioridad. Las dos primeras vueltas (orbits) del dealer deben servirte para realizar una primera categorización básica. Es importante que centres tu atención, si no en todos los rivales (lo que puede ser muy complicado para los principiantes), sí en los inmediatos (los dos sentados a tu izquierda y los dos colocados a tu derecha), ya que serán lo que más influyan en tu juego (sobre todo, en relación con las apuestas ciegas). Tomar notas de las diferentes manifestaciones de los oponentes durante el juego (sus manos iniciales, el aprovechamiento de ventajas, sus patrones de apuestas, sus variaciones, etc.), es la mejor opción para realizar buenas lecturas.
Conforme ganes experiencia en la realización de este ejercicio de investigación, podrás comprobar que muchos jugadores presentarán características muy similares y que se ajustarán en mayor o menor grado a los perfiles estándar. Ello te facilitará su clasificación y te permitirá agilizar la toma de decisiones en escenarios ya conocidos. De cualquier forma, siempre deberás estar alerta ante cualquier variación de estrategia por su parte, ya que un buen engaño podría suponerte una gran pérdida. Ten presente que, por norma general, los jugadores sabrán que les estás «leyendo» y que tratarán de aprovecharse de esa circunstancia.
La lectura del juego de los rivales puede ser un arma extremadamente poderosa. No obstante, debes tener en consideración su «doble filo». El conocimiento del juego de un oponente no te asegura ganarle, sin más. Un exceso de confianza en este sentido puede propiciar tu eliminación de forma fulminante. Para aprovecharte de la lectura, deberás ser prudente y disciplinado. Deberás buscar el momento adecuado o la situación más propicia para realizar el ataque. No fuerces las acciones. Recuerda que nunca es tarde para tirar las cartas. En 1982, Jack Strauss ganó el WSOP después de quedarse con una sola ficha; su milagrosa recuperación popularizó una frase genial: «All you need is a chip and a chair».
La lectura del juego en las partidas en vivo adquiere una dimensión diferente, mucho más compleja y rica que en el poker por Internet, ya que cobran relevancia los comportamientos «físicos» de los jugadores. Existe mucha literatura relacionada con el análisis de las reacciones humanas en las partidas de poker. No obstante, es un tema que dejaremos para otra ocasión.
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